目前，許多研制計劃集中于交流系統的進一步變形：電壓源脈寬調制驅動系統，如angl于frenehspeeialistalstomdrivescontr0is。交流的基本目的是產生三相交流電動機所需的變頻電流，從而使三相電動機產生所需的速度和力矩水平。在產生的三相電流之間要有120的相位差以便產生驅動電機轉子所需的旋轉磁通（法拉第定律）。通過適當調節變頻器輸入電壓即可方便地產生可變頻率。這種變頻器稱為直接變頻器，是最受歡迎的裝置。另一種變頻器是從直流源經過按所需的輸出頻率進行轉換導出電動機電流。這種變頻器受限于直流源的條件，稱為電流源或電壓源逆變器，它們都屬于間接變換器。營運效益盡管當電力推進與吊艙推進相結合時能實現更多的經濟和性能效益，所以最先研制出的azipod系統和cegelee/kamewa的mermaid系統、siemens/schotbbb的qsp以及stnatlas/lips的dolphin設計正在激烈地競爭一個繁榮的市場。
在過去的20年，出現了兩種基本技術代替直流驅動并廣泛應用：直接變頻器和負載換流逆變器或同步變頻器方案。這兩種系開關系統如今，根據變頻器技術要求，所有的交流變頻器包括高功率開關器件的有：晶閘管；雙極或mos晶體管（低功率應用）；控制極可關斷晶閘管（gto）；絕緣柵雙極晶體管（icbt）。二極管也被考慮作為開關器件，但是它沒有內部開關控制。在電源基波頻率的仍之內附于60nz系統為20hz）。該驅動系統適用于要求高軸轉矩低軸速場合。因為它有相當大的過載性能。因此，它被廣泛應用于破冰船推進裝置。
每個開關可以由上面列出的各種電子元件的任何一種組成，但是，在這些元件之間存在一些重要的差別。例如品閘管是一種單向開關，其它元件（gto、晶體管和igbt）則不是這樣，并且它們的開關頻率有明顯的不同：品閘管和gto的頻率為5曲hz左右；雙極品體管的頻率高達lokhz；mos和igbt器件的頻率為20khz左右。就供電網絡中的諧波和相關電動機的運行情況而論，在不同變頻器中使用的不同開關器件，將在變頻器中表現出不同的特性。至今，晶閘管仍是交流變速驅動系統中使用的基本器件，但是半導體技術如gto及近期的igbt在不斷進步。